Fritz Lang skabte historiens første filmpsykopat med den ofte efterlignede, men aldrig overtrufne, Dr. Mabuse.
Den notoriske morder og falskspiller optræder maskeret i en række makabre skikkelser og duperer dygtigt sine omgivelser. Han begynder dog snart at miste grebet om virkeligheden og hjemsøges af sine mordofres skrækindjagende ånder.
Dr. Mabuse blev en kæmpe succes, ikke mindst fordi biografpublikummet blev så grundigt advaret i mod at se den - især mennesker med svage nerver - på grund af ikke blot skræmmende voldsscener, men også de dristige nøgenscener og det politisk følsomme indhold.