Juryen i Cannes kvitterede med en særpris til en af det fremragende ensembles største profiler, Catherine Deneuve. Den franske diva spiller en sygdomsramt mater familias, der i mere end én forstand er afhængig af sine nærmeste, ikke mindst familiens sorte får (Mathieu Amalric fra Dykkerklokken og sommerfuglen). Patos, humor og finurligheder går fint i spænd i en familiesaga, hvor konflikterne simrer lige under overfladen, men grundtonen forbliver livsbekræftende og generøs.
Et juleeventyr er et tragikomisk ensemblespil om den excentriske familie Vuillard, der mødes i familiens hjem i den nordøstlige franske by (og Arnaud Desplechins egen hjemby) Roubaix. Familiens overhoved er Junon (Catherine Deneuve), der er gift med Abel (Jean-Paul Roussillon). De fik først en dreng, så en pige. Men så viste det sig, at deres førstefødte, Joseph, var født med en sjælden kræftsygdom, der krævede, at han fik en knoglemarvstransplantation. Hverken forældrene eller lillesøsteren Elizabeth var kompatible donorer, så de besluttede at få et tredje barn, Henri. Men heller ikke han var kompatibel, og kort tid efter døde Joseph. Et fjerde barn blev født, Ivan, og langsomt døde mindet om Joseph ud.