Ukraine under det 16. Århundrede: Kosakhøvdingen Taras Bulba kæmper en nådesløs kamp mod polakkerne, som har besat hans land. Da hans søn Andrei bliver forelsket i en smuk polsk pige, eksploderer familiekonflikterne pludselig.
Den filmatiserede udgave af Gogols roman blev iscenesat som et imponerende maleri. Store scener og rasende kampe er højdepunkterne i en film fuld af passion, med en helt fantastisk rollebesætning.
