MARLON BRANDO yder en af de stærkeste skuespillerpræstationer, der nogensinde er set på det hvide lærred, en præstation, der indbragte ham en Oscar® i 1954 for Bedste Skuespiller, og filmen en for Bedste Film. Den tidligere bokser Terry Malloy (BRANDO) kunne været blevet en mester, men nu knokler han for bossen Johnny Friendly (LEE J. COBB) på den gangsterstyrede havnefront. Terry begynder at blive plaget af dårlig samvittighed, da han forårsager en oprørsk arbejders død. Men det kræver Edie Doyles (EVA MARIE SAINT) kærlighed, den døde arbejders søster, at få Terry til at indse, hvor dybt han er faldet. Da Terry’s kriminelle bror Charley the Gent (ROD STEIGER) bliver myrdet på brutal vis, fordi han nægter at dræbe hamm, beslutter Terry sig for at begynde sin egen kamp for at knuse Friendlys gangstervælde.
